Un USB booteable es una memoria capaz de iniciar el equipo antes del propio sistema operativo, ideal para instalar Windows, macOS o Linux, ejecutar herramientas de diagnóstico o recuperar sistemas dañados. Prepararlo correctamente marca la diferencia entre un arranque exitoso y un mensaje de “No bootable device”.
En esta guía aprenderás cómo crear un USB booteable desde Windows, macOS y Linux, qué formatos elegir (UEFI/BIOS, GPT/MBR, FAT32/NTFS), cómo comprobar la integridad de la ISO y cómo resolver problemas comunes. Al final tendrás una unidad lista para arrancar en la mayoría de equipos, con consejos prácticos y comparativas de herramientas.
Antes de empezar: requisitos y formatos recomendados
Un USB booteable funciona como un disco de instalación portátil. En él se “graba” una imagen ISO de un sistema o utilidad arrancable para que, al encender el equipo y elegir el dispositivo USB, cargue el instalador o entorno de trabajo. La clave está en preparar el pendrive con el esquema de particiones y sistema de archivos apropiados.
La imagen ISO debe ser oficial o confiable. Descárgala desde la web del fabricante (Microsoft, distribuciones Linux, Apple) o créala tú mismo desde un disco o archivo. Si necesitas hacerlo, revisa esta guía sobre cómo crear un archivo ISO propio para mantener tus instaladores centralizados y verificados.
Respecto al arranque, hoy predomina UEFI (sustituto moderno de BIOS). Para UEFI suele recomendarse GPT como esquema de particiones y FAT32 como sistema de archivos (mejor compatibilidad, incluso con Secure Boot). En equipos antiguos con BIOS heredada, MBR y NTFS también funcionan. La mayoría de herramientas ajustan esto automáticamente según el ISO y el objetivo de arranque que selecciones.
Antes de escribir el USB, haz copia de seguridad: el proceso borra por completo el contenido. Verifica también la capacidad mínima: 8 GB bastan para muchas distros Linux, mientras que para Windows 10/11 conviene 16 GB o más. Si planeas un USB multiboot con varias ISOs, elige 32 GB o superior.
- Requisitos básicos: pendrive USB 3.0 (recomendado), imagen ISO, PC con permisos de administrador y conexión estable.
- Fuentes de descarga: sitios oficiales y comprobación de checksums (SHA-256).
- Compatibilidad: define si vas a arrancar en UEFI, BIOS o ambos; así eliges GPT/MBR y FAT32/NTFS adecuados.
Un buen hábito es verificar la firma o hash de la ISO. Si el fabricante publica el SHA-256, compáralo con el obtenido en tu equipo para garantizar que el archivo no está corrupto.
Por último, piensa en el uso: para instalar Windows, prioriza compatibilidad con UEFI/Secure Boot; para herramientas de rescate, valora opciones multiboot; para macOS, sigue el método oficial de Apple.
Crear un USB booteable en Windows (Rufus, Ventoy, Media Creation Tool)
En Windows, la forma más rápida es Rufus. Descárgalo, ejecútalo y conecta el pendrive. En “Dispositivo” elige tu USB; en “Selección de arranque” carga la ISO. Ajusta “Esquema de partición” a GPT si vas a arrancar en UEFI o MBR para BIOS heredada. En “Sistema de destino”, Rufus propondrá UEFI/BIOS según lo anterior. Pulsa “Empezar” y confirma el borrado. Tras unos minutos, verás el estado “Listo”.
Para maximizar compatibilidad, usa FAT32 cuando el ISO lo permita (sobre todo con UEFI y Secure Boot). Si la ISO incluye archivos mayores a 4 GB, Rufus puede optar por NTFS; algunos firmwares UEFI arrancan NTFS sin problemas, pero si tu equipo falla, recrea el USB en FAT32 o con modo “UEFI:NTFS” de Rufus. Si vas a instalar Windows 11, mira esta guía específica para crear un USB booteable de Windows 11 y cumplir los requisitos de TPM/Secure Boot.
Si quieres un USB multiboot, prueba Ventoy: lo instalas en el pendrive una vez y luego solo copias varias ISOs dentro (Windows, Linux, utilidades). Al arrancar, Ventoy muestra un menú para elegir. Soporta UEFI, BIOS y Secure Boot (con su modo de inscripción). Como alternativa oficial de Microsoft, Media Creation Tool descarga y crea directamente un USB de instalación de Windows con la configuración correcta.
- Conecta el USB a un puerto USB 3.0 para acelerar la escritura.
- Ejecuta Rufus o Ventoy como Administrador para evitar errores de permisos.
- Desactiva temporalmente el “inicio rápido” de Windows si luego el equipo no detecta el USB al reiniciar.
Tras crear el USB, prueba su integridad con un arranque de test o revisando el contenido: debe contener los archivos de instalación y, en UEFI, una carpeta EFI.
Si tienes problemas de detección, recrea el USB cambiando el esquema GPT/MBR o el sistema de archivos FAT32/NTFS según el firmware del equipo destino.
Crear un USB booteable en macOS
La ruta más sencilla y visual es balenaEtcher. Descárgalo para macOS, ábrelo, elige la ISO, selecciona el pendrive y pulsa “Flash”. Etcher valida automáticamente la escritura y suele ofrecer una gran compatibilidad con ISOs de Linux y Windows (para Windows, algunos casos requieren formateo previo a FAT32).
Para instalar macOS, Apple recomienda el método oficial con createinstallmedia: descarga el instalador desde App Store (por ejemplo, macOS Ventura), conecta el USB (12–16 GB o más), formatea como “Mac OS Plus (con registro)” o APFS según la versión y ejecuta la utilidad createinstallmedia desde Terminal. Este proceso crea un USB booteable genuino de macOS compatible con Apple Silicon e Intel.
En equipos Apple Silicon, mantén pulsado el botón de encendido para mostrar “Opciones de arranque” y elegir el USB. En Mac Intel, usa la tecla Option (⌥) durante el arranque. Si el USB no aparece, revisa el formateo, vuelve a flashear la ISO o desactiva restricciones de arranque desde utilidades de seguridad si procede.
- Formatea previamente el USB si Etcher da errores: “MS-DOS (FAT)” y “Mapa de particiones GUID”.
- Verifica el SHA-256 de la ISO con “shasum -a 256 archivo.iso”.
- Evita hubs o adaptadores inestables; conéctalo directo al Mac.
Si necesitas un USB oficial de macOS, prioriza el método createinstallmedia. Para Windows/Linux, Etcher y Ventoy son excelentes opciones multiplataforma.
Al finalizar, prueba el arranque: reinicia el Mac y elige la unidad externa. Si falla, regraba el USB con otro sistema de archivos o distinta herramienta.
Crear un USB booteable en Linux
En Linux dispones de varias herramientas. La más directa es la utilidad de línea de comandos dd, que escribe la ISO sector a sector en el USB. Es muy poderosa, pero requiere precisión al seleccionar el dispositivo de destino para no sobrescribir discos erróneos.
Si prefieres interfaz gráfica, usa GNOME Disks (Restaurar imagen de disco), balenaEtcher (AppImage) o Ventoy para multiboot. Estas herramientas autodetectan el pendrive, escriben la ISO y validan el resultado, reduciendo errores.
Antes de flashear, comprueba la integridad con sha256sum y, si el proveedor lo ofrece, verifica firmas con gpg. Tras la escritura, desmonta de forma segura y prueba en el equipo objetivo. Las ISOs híbridas modernas suelen ser booteables tanto en UEFI como BIOS sin pasos adicionales.
- Identifica tu USB con “lsblk” o “fdisk -l” para evitar sobrescribir discos.
- Usa Ventoy si quieres varias ISOs en un mismo pendrive.
- Si un firmware UEFI no arranca, reintenta con FAT32 y esquema GPT.
Para un tutorial dedicado, sigue esta guía para crear un USB booteable de Linux paso a paso y así adaptar el proceso a tu distribución específica.
En hardware antiguo, quizá necesites recrear el USB en MBR y desactivar Secure Boot en el equipo de destino.
Verificar el arranque y solucionar problemas frecuentes
Una vez creado el USB, accede al menú de arranque del equipo: teclas comunes son F12 (Dell, Lenovo), F9 (HP), Esc o F8 (Asus), F11 (MSI), F2/Del para entrar a UEFI/BIOS. Selecciona el USB con el prefijo “UEFI” cuando proceda. Si el USB no aparece, cambia de puerto (mejor USB 2.0 en equipos muy antiguos) o revisa el formato.
También puedes validar el USB en una máquina virtual con QEMU o VirtualBox (configurando arranque desde USB/ISO y, si hace falta, habilitando UEFI). Esto no sustituye la prueba en hardware real, pero detecta imágenes corruptas o medios mal creados.
| Herramienta | SO compatibles | UEFI / Secure Boot | Multiboot | Dificultad | Ideal para |
|---|---|---|---|---|---|
| Rufus | Windows (creación), ISOs Windows/Linux | Sí / Sí (según ISO) | No | Baja | Instalar Windows y distros puntuales |
| Ventoy | Win/macOS/Linux | Sí / Sí (con inscripción) | Sí | Baja | Un solo USB con muchas ISOs |
| balenaEtcher | Win/macOS/Linux | Sí / Sí | No | Baja | Método simple y validado |
| dd | Linux | Sí / Sí | No | Media/Alta | Usuarios avanzados y scripts |
Si ves “Missing operating system” o “No bootable device”, recrea el USB cambiando a GPT+FAT32 para UEFI o MBR para BIOS, y verifica la ISO. Desactiva Secure Boot temporalmente si el instalador no está firmado o usa Ventoy con su modo de inscripción.
- Re-descarga la ISO y compara su SHA-256.
- Prueba otro pendrive y otro puerto (evita hubs).
- Actualiza el firmware UEFI/BIOS del equipo.
- Desactiva “Fast Boot” y “CSM” según necesidades de UEFI.
En Windows, si el USB arranca pero la instalación falla, revisa los controladores de almacenamiento y la tabla de particiones del disco destino. En Linux, activa modos “nomodeset” si hay problemas gráficos durante el arranque del live.
Cuando todo funcione, guarda tu USB en un lugar seguro y etiqueta claramente su contenido y fecha para futuras reinstalaciones o diagnósticos.
Preguntas frecuentes (FAQ)
¿Qué diferencia hay entre MBR y GPT?
MBR es el esquema clásico compatible con BIOS heredada; GPT es moderno, soporta discos grandes y más particiones, y está recomendado para UEFI. Si tu equipo es reciente, usa GPT; para máquinas antiguas, MBR.
¿FAT32 o NTFS para un USB booteable?
FAT32 ofrece mayor compatibilidad con UEFI y Secure Boot, pero limita archivos a 4 GB. NTFS permite archivos grandes; si tu firmware no arranca NTFS, usa métodos como “UEFI:NTFS” de Rufus o divide el archivo.
¿Cómo verifico la integridad de una ISO?
Compara el SHA-256 publicado por el fabricante con el que calcules en tu equipo. Si no coincide, vuelve a descargar: una ISO corrupta genera fallos de arranque o instalación.
¿Ventoy o Rufus?
Rufus es perfecto para un USB por ISO con ajustes finos por sistema. Ventoy destaca para multiboot: copias varias ISOs y eliges al arrancar. Ambos soportan UEFI/Secure Boot.
¿Puedo usar el mismo USB para varios sistemas?
Sí, con Ventoy puedes almacenar múltiples ISOs en el mismo pendrive y elegir cuál iniciar en cada ocasión, ahorrando tiempo y espacio.